Heavy metal is bij alle doelgroepen bekend als een muziekstijl. Achter deze complexe naam gaat een cultuurrijke geschiedenis schuil.
Waar komt het woord heavy metal vandaan?
Een etymologisch onderzoek naar de oorsprong van de term “heavy metal” om een genre rockmuziek te noemen geeft een verrassend resultaat.
De zoektocht naar de echte oorsprong, in de rockpers en bij de genomineerden, leert dat de term als geheel in de culturele lucht van die tijd zat.
Er waren concurrerende termen voor dit soort muziek dat “heavy metal” werd genoemd. Maar geen van deze namen zou dezelfde gevoeligheid hebben gegeven.
Tegenwoordig is heavy metal qua geluid, teksten, publiek en meer zo divers dat het het best kan worden gekarakteriseerd als een meta-genre. Maar wat nu deze grote verscheidenheid aan stijlen verbindt, is dat ze allemaal heavy metal worden genoemd.
‘Heavy metal’ lijkt op het eerste gezicht een vreemd label om op een vorm van muziek te plakken. Een klein onderzoek naar de symboliek achter de naam leert echter dat dit een nogal voor de hand liggende keuze is.
Heavy ‘werd in het beatnik-tijdperk van de jaren vijftig bedacht om diep of diep te betekenen en de term ‘zware muziek’ werd later op deze muziekstijl toegepast. Het is duidelijk dat deze betekenis van zwaar is afgeleid van de gebruikelijke betekenis, dat wil zeggen zwaar of massief.
Waarom zou een vorm van muziek metal moeten heten?
De meeste metalen zijn zwaar, vooral de favoriete metalen van bands die dit genre hebben gespeeld en metalen in hun naam hebben gebruikt, bijvoorbeeld Led Zeppelin, Iron Butterfly, Iron Maiden en Metallica. Ook omvat de term “zware metalen” in chemische zin kwik, lood en cadmium, die precies het juiste imago van toxiciteit hebben om bij de muziekstijl te passen. Dus “heavy” en “metal” zijn beide geschikte kandidaatwoorden voor dit genre. Tel daarbij op dat heavy metal al veel gebruikt werd als militaire term voor zwaar versterkte tanks/kanonnen etc. en het begint te klinken als een ideale keuze voor een label.
Wat zijn de eerste heavy metal bands?
Vroege heavy metal bands zoals Black Sabbath / Ozzy Osbourne, Led Zeppelin en Judas Priest kwamen uit Birmingham, dat toen (helaas niet meer) alleen een belangrijk centrum voor metaalbewerking in het VK was. . Met het verval van deze productietraditie, wordt het meeste “metal bashing”, zoals het werd genoemd, nu uitgevoerd door deze groepen in plaats van door mannen met grote hamers.
Birmingham was de eerste geïndustrialiseerde stad ter wereld en deze industrie was gecentreerd rond de fabrieken en ovens van het toepasselijk genaamde Black Country, door de Amerikaanse consul aan de stad in 1868 beschreven als “Black by day, red by night”.
Veel van bovenstaande bands werkten overdag in fabrieken (Ozzy Osbourne was bijvoorbeeld hoorntester in een autofabriek) en traden ’s nachts op in hardrockbands. Het is geen verrassing dat de muziek de beelden en geluiden weerspiegelt die de bandleden omringen.
Black Sabbath wordt algemeen beschouwd als de eerste heavy metal band. Ze werden oorspronkelijk de aarde genoemd naar het mythische Midden-aarde door J.R.R. Tolkien. Tolkien was een lokale jongen en zou de Mordor-regio op het Zwarte Land hebben gebaseerd.
Over het algemeen is de oorsprong van de muzikale vorm van heavy metal duidelijk.
Hoewel Ozzy en zijn vrienden eind jaren zestig / begin jaren zeventig heavy metal speelden, gebruikten ze deze uitdrukking niet om het te beschrijven.
Hiervoor moeten we oversteken naar de Verenigde Staten. De term “heavy metal” verschijnt voor het eerst in gedrukte vorm in de roman van William Burroughs uit 1962, The Soft Machine. Zijn karakter Uranian Willy wordt beschreven als “the Heavy Metal Kid”. Burroughs hergebruikte de term vervolgens in zijn roman uit 1964, Nova Express:
“Met hun ziektes, orgasmemedicijnen en aseksuele parasitaire levensvormen – de Heavy Metal People van Uranus gehuld in een koele blauwe waas van verdampte bankbiljetten – En de Insect People van Minraud met metalmuziek.”
De term “heavy metal” werd gebruikt in een muzikale context in de titel van een album uit 1967 van de Britse avant-gardeband Hapshash and the Coloured Coat – With The Human Host And The Heavy Metal Kids. De titel was niet van toepassing op een bepaalde muziekstijl en lijkt een verwijzing te zijn naar de ‘kinderen’ van Burroughs’ roman.
Wie eigende zich de term heavy metal als eerste toe?
Het is niet bekend wie zich de term voor sterke rockmuziek als eerste heeft toegeëigend, hoewel velen het beweren. De veel geciteerde beschrijving van de muziek van Jimi Hendrix als “als luisteren naar heavy metal die uit de lucht valt”, hoewel het een redelijk nauwkeurige beoordeling is, is niet het eerste gebruik van de uitdrukking.
Sommigen beweren dat de Amerikaanse rockcriticus Lester Bangs, terwijl hij voor het tijdschrift Creem werkte, de uitdrukking in 1968 gebruikte om een optreden van de MC5 (Motor City Five) groep te beschrijven, maar ik kon hier geen gedocumenteerd bewijs van vinden. Creem magazine zelf schrijft de term toe aan Mike Saunders, in een artikel over Sir Lord Baltimore’s “Kingdom Come” album in het mei 1971 nummer van het tijdschrift.
Dit heeft als voordeel dat het een traceerbaar citaat is, aangezien er nog exemplaren van de editie bestaan. Dus totdat er meer hard bewijs is gevonden, moet dit op dit moment de sterkste claim zijn. Het zou echter verrassend zijn als de term vóór 1971 nooit in de muzikale context werd gebruikt.